Par Martine Giguère – Les distributeurs automatiques de lait à veaux, ou robot à veaux, permettent un meilleur développement du potentiel laitier de l’animal
Les producteurs laitiers européens les utilisent avec succès depuis près de 20 ans. Au Québec, on estime qu’avec la croissance des troupeaux laitiers, le robot à veaux sera de plus en plus présent sur les fermes. À Pike-River, à la Ferme Glauser et fils, on a construit une pouponnière spécialement pour en installer en 2007. Tandis qu’à la Ferme Girardet, à Frelighsburg, on a réaménagé une partie d’un bâtiment existant en juin 2008 pour y installer un robot à veaux. Les avantages reliés à l’utilisation d’un tel équipement sont nombreux.
Éléments clés pour réussir l’aménagement d’une pouponnière
Compétition entre les veaux :
L’élevage en groupe permettrait un meilleur développement du système immunitaire que l’élevage individuel. Les veaux seraient également mieux préparés pour leur future vie en troupeau. Ils disposent également de suffisamment d’espace pour bouger et ils ont une meilleure musculature.
Attention aux courants d’air :
Habituellement dans les étables, la ventilation est trop forte pour les veaux. Il faut s’assurer d’avoir un bon renouvellement de l’air dans le bâtiment tout en évitant les courants d’air.
Température et humidité relative :
La température mesurée au sol doit être de 10 OC, tandis que l’humidité relative entre 40 et 60 %.
Photopériode :
Les veaux devraient avoir entre 10 et 14 heures de lumière par jour.
Nombre de m2/veau :
La dimension des enclos varie selon l’aménagement du bâtiment et surtout selon le type de litière utilisé. En général, on calcule 1,5 m2 par veau, cela comprend l’espace pour l’aire d’exercice et de repos.
Infirmerie :
Pour 100 veaux, il faut aménager deux ou trois stalles individuelles.
Rentabilité assurée
Charge de travail de la naissance à deux mois :
On évalue à 4,6 heures/veau le temps consacré à l’alimentation à la chaudière comparativement à 1,4 heure/veau avec le robot d’alimentation, soit une réduction de la charge de travail de 60 à 70 %.
Lait frais ou poudre de lait :
Le coût d’alimentation pour un veau au lait frais est de 219 $ (0,73 $/l X 300 l) et de 126 $ avec la poudre de lait (0,42 $/l X 300 l). Il y a une économie de 42 % ou de 93 $ par veau alimenté avec de la poudre de lait. À 60 veaux par an, le robot à veaux se rentabilise en trois ans.
Poids au premier vêlage :
Selon la compagnie Lely, il faut viser un poids au premier vêlage de 630 kg à 24 mois et de 570 kg postvêlage.
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